DOT是美国交通部 (US Department of Transportation) 的英文缩写。DOT认证制度始于1968年，由美国交通部的全国公路交通安全管理局（NHTSA）负责制定联邦机动车辆安全标准(FMVSS)标准并实施。经过三十多年的实际应用，DOT认证也由刚开始时仅在美国国内实行而逐渐延展到整个北美地区。

美国交通部（DOT）明确规定，任何向DOT提出的联邦机动车辆安全标准(FMVSS)符合性申请，都必须以生产商了解OVSC（车辆安全符合办公室）实验室检测程序并按照DOT产品安全规范进行生产为前提。

DOT认证是强制性认证，即所有在美国销售的车辆和/或零部件产品都必须通过DOT认证。车辆和/或车辆零部件的生产厂商需证实其产品都完全符合联邦机动车辆安全标准（FMVSS）的低性能要求。与在其他一些国家批准程序相比，DOT认证是一个自认证程序。通常所采取的方法是根据FMVSS进行测试，或进行其他的研究和分析来确定它的产品完全符合标准。厂商不仅要参与认证，还要在产品的生产过程中一直监控。为做到这点，必须建立一个有效的质量控制系统，来对从装配线上随机选择产品进行周期性的检查与测试，以确保它原有的性能可以贯穿到其他单元。OVSC不指定厂商应该使用哪种类型的质量控制程序，由厂商自行决定。通过DOT认证的产品必须加贴DOT字样的标签，表示通过了相应测试或拥有制造商的测试声明，才被允许进入美国市场销售的通行证。